Enzima descoberta na Amazônia pode triplicar produção de etanol, diz pesquisa

A análise estrutural da enzima foi realizada pela equipe coordenada por Murakami no Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia do Bioetanol (CTBE), no CNPEM, em Campinas. Já o trabalho de bioprospecção na Amazônia ficou sob responsabilidade do professor Flavio Henrique da Silva, da UFSCar, de São Carlos (SP). A pesquisa é financiada pela Petrobras.

De acordo com o professor Mario Tyago Murakami, a descoberta da enzima na Amazônia não foi à toa. Segundo ele, a equipe procurou em nichos capazes de abrigar micro-organismos que se adaptaram a uma alimentação rica em polissacarídeos, constituída por resíduos de madeira, folhas de plantas e outras matérias orgânicas. Uma espécie de “seleção natural”.

“Imagine que a natureza está agindo há muito tempo. São milhões e milhões de ano de coexistência, evolução desses micro-organismos na presença desse material. Essa era a premissa de que existia lá [Amazônia) algo altamente eficiente, evoluído para esse fim”.

O pesquisador do CTBE explica que a enzima encontrada não é fruto de um único micro-organismo, mas de uma cultura inteira disponível no lago Poraquê.

“Em 1 ml de água você encontra centenas, milhares de micro-organismos de diferentes espécies. E 99% desses bichinhos a gente jamais será capaz de cultivar em laboratório. Então, nossa estratégia é extrair todo o material genético da comunidade, não de um indivíduo, para analisar e prospectar os genes”, conta.

Em análises no Laboratório de Luz Síncroton, em Campinas, os pesquisadores fazem o estudo atômico das estruturas, gerando terabytes de sequências de proteínas e enzimas. Ferramentas permitiram a escolha das enzimas com propriedades mais interessantes para o processo de biocombustível.

“Uma vez identificado o DNA que codifica essa enzima, sintetizamos o DNA em laboratório e colocamos esse material em um hospedeiro, um fungo ou bactéria, tornando-o disponível para o processo industrial”, explica Murakami.

De acordo com o pesquisador, a enzima, apesar do papel de protagonismo no processo para viabilizar a produção do etanol de 2ª geração, é apenas uma parte do trabalho realizado há décadas pelas equipes do CTBE e da UFSCar.

“Ela é vital porque realiza a última etapa do processe, mas temos várias enzimas patenteadas, fungos, anos de pesquisa na área de tecnologia para gerar biocombustível. Nossa expectativa é ter uma tecnologia nacional baseada em todas as descobertas”, completa.